Tác động của biến đổi khí hậu sẽ làm ảnh hưởng trực tiếp lên chất lượng không khí và gây tác động gián tiếp lên sức khoẻ con người và môi trường.
Mặc dù có những cải thiện đáng kể chất lượng không khí ở Mỹ từ những năm 1970, tính đến năm 2008 hơn 126 triệu người dân Mỹ sống tại các quận có chất lượng không khí vượt các tiêu chuẩn quốc gia.
Tăng hàm lượng Ozon
Các nhà khoa học dự báo nhiệt độ ấm lên do biến đổi khí hậu sẽ làm tăng tần số các ngày với mức độ ozone lớp mặt đất có hại cho sức khỏe - một chất ô nhiễm không khí có hại - và là một thành phần trong khói quang hóa.
Khói ở Los Angeles làm giảm tầm nhìn và có thể có hại cho sức khỏe con người.
Hóa học Ozon. Nguồn: NASA (2012)
- Ôzôn lớp mặt đất có thể gây tổn thương mô phổi và có thể làm giảm chức năng phổi và viêm đường hô hấp. Điều này có thể làm tăng triệu chứng hô hấp và làm trầm trọng thêm bệnh hen suyễn hoặc các bệnh phổi khác. Nó đặc biệt có hại cho trẻ em, người già, người lao động ngoài trời, và những người bị bệnh hen suyễn và các bệnh phổi mãn tính khác.
- Tiếp xúc với Ozone cũng gắn liền với việc tăng nguy cơ mắc phải các bệnh nhiễm trùng đường hô hấp, sử dụng thuốc, khám bác sĩ, và thăm khám tại khoa cấp cứu và nhập viện cho những người bị bệnh phổi. Một số nghiên cứu cho thấy rằng ozone có thể làm tăng nguy cơ tử vong sớm, và ngay cả có thể phát triển của bệnh hen suyễn.
- Ozone ở lớp mặt đất được hình thành từ các chất gây ô nhiễm không khí nhất định, chẳng hạn như carbon monoxide, các oxit nitơ (còn gọi là NOx), và các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi, được tiếp xúc với nhau trong ánh sáng mặt trời. Ôzôn lớp mặt đất là một trong các chất khí ô nhiễm trong khói quang hóa.
- Do sự ấm lên, không khí tù đọng có xu hướng tăng sự hình thành ozon, biến đổi khí hậu có thể làm tăng nồng độ ôzôn lớp mặt đất trong khu vực đã bị ô nhiễm của Hoa Kỳ và tăng số ngày có chất lượng không khí kém. Nếu phát thải của chất gây ô nhiễm không khí cố định ở mức hiện nay cho đến năm 2050, sự ấm lên từ do biến đổi khí hậu có thể tăng các số ngày “báo động đỏ ozon” (khi không khí có hại cho sức khỏe con người) lên 68% của 50 thành phố lớn nhất phía đông nước Mỹ. (Xem "Báo cáo EPA về chất lượng không khí và biến đổi khí hậu.")
Thay đổi bụi hô hấp
Bụi hô hấp là một thuật ngữ cho một loại của các hạt cực nhỏ và các giọt chất lỏng lơ lửng trong bầu khí quyển. Hạt mịn bao gồm các hạt nhỏ hơn 2,5 micromet (khoảng một phần mười nghìn inch). Những hạt này có thể được phát ra trực tiếp hoặc có thể được hình thành trong khí quyển từ các phản ứng hóa học của chất khí như sulfur dioxide, nitrogen dioxide, và các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi.
- Hít phải những hạt mịn có thể dẫn đến một loạt các tác dụng có hại cho sức khỏe, bao gồm cả chết sớm, tăng nặng của bệnh tim mạch và hô hấp, phát triển của bệnh phổi mãn tính, trầm trọng của bệnh hen suyễn, và giảm chức năng tăng trưởng của phổi ở trẻ em.
- Nguồn ô nhiễm hạt mịn bao gồm từ các nhà máy điện, các động cơ xăng và diesel, đốt gỗ, các quá trình sản xuất công nghiệp có nhiệt độ cao như nhà máy luyện và các nhà máy thép, và cháy rừng.
Do sự đa dạng của nguồn và các thành phần của vật chất hạt mịn, các nhà khoa học vẫn chưa biết biến đổi khí hậu sẽ tăng hoặc giảm nồng độ bụi hô hấp trên khắp Hoa Kỳ. Rất nhiều hạt bụi hô hấp được làm sạch từ không khí do mưa, do đó làm tăng lượng mưa có thể có một tác động có lợi. Đồng thời, các thay đổi liên quan đến khí hậu khác trong khí không bị tù đọng, kiểu gió, phát thải từ thực vật và hóa học của các chất ô nhiễm không khí có khả năng sẽ ảnh hưởng đến mức độ bụi hô hấp. Biến đổi khí hậu cũng sẽ ảnh hưởng đến các hạt bụi qua những thay đổi trong cháy rừng, dự kiến sẽ trở nên thường xuyên hơn và dữ dội hơn khi khí hậu ấm hơn.
Dịch từ: www.epa.gov/climatechange
